1983年9月26日，莫斯科郊外，一个普通的夜晚。
冷战正处于最黑暗的时期。美苏两国核武库里的弹头加起来超过4万枚，足以把地球毁灭几十次。而就在这一晚，一个名叫斯坦尼斯拉夫·彼得罗夫的中年男人，坐在苏联核预警系统的指挥室里，做出了一生中最艰难的决定。
这个决定，救了全人类。
当时44岁的彼得罗夫是苏联防空部队的中校，那天他值班的任务是盯着“奥卡”核预警系统，一个号称能精确探测美国导弹发射的尖端系统。系统屏幕上的数据会实时传到他面前，一旦显示“导弹发射”，他的职责只有一条：立即上报，由最高层下令启动核反击。
晚上刚过零点，警报突然响了。
屏幕上赫然显示：美国从本土发射了五枚洲际导弹，正在向苏联飞来。
按照标准流程，彼得罗夫只需要拿起电话，向总参谋部报告，接下来的事情就是一套自动程序，几分钟之内，苏联的洲际导弹将从发射井里飞出，战略轰炸机升空，核潜艇发射潜射导弹，世界将陷入核冬天。
展开剩余69%但彼得罗夫没有打那个电话。
他盯着屏幕，脑子在高速运转。五枚导弹？这个数字让他产生了怀疑。如果美国真的要发动第一次核打击，那一定是全面、饱和的致命一击，绝不是区区五枚导弹。五枚，更像是系统出了故障。
他让自己冷静下来，分析其他数据。地面的雷达系统没有捕捉到任何导弹信号，而卫星预警系统的信号存在明显异常。
时间在一秒一秒流逝。他做了一个在苏军体系里堪称疯狂的举动——决定再等一等。没有上报，没有请示，就靠他一个人的判断，把核反击的命令死死摁在了指挥台上。
23分钟。整整23分钟里，他一个人扛着全人类的命运。如果他的判断错了，那五枚导弹真的落下来，苏联的城市将在几分钟内化为废墟，而他因为没有及时上报，将成为国家罪人。
但彼得罗夫选择了相信自己的专业判断。
事后查明，系统确实误报了。卫星把云层反射的阳光当成了导弹尾焰。所谓的“美国导弹”，根本不存在。
这个夜晚就这样过去了。没有核爆炸，没有末日，第二天太阳照常升起。而大多数人，永远不会知道自己在睡梦中躲过了什么。
然而，彼得罗夫并没有因为这个决定成为英雄。上级调查发现“值班日志填写不规范”，给了他一个处分。
几年后，他提前退休，回到莫斯科郊外的普通公寓，每月靠着微薄的退休金生活。邻居们不知道，这个沉默寡言的老头，曾经在那一晚，一个人挡住了核战争的按钮。
直到1998年，这件事才被解密。西方媒体蜂拥而至，称他为“拯救了世界的人”。联合国给他颁了奖，好莱坞想拍他的故事。但彼得罗夫始终很平静，他在接受采访时说：“我只是做了我的工作。”
2017年5月，彼得罗夫在莫斯科家中去世，享年77岁。1983年那个夜晚，世界没有变成荒凉，只因为一个值班的人，多想了23分钟。
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